旭化成、電池素材の米社を2600億円で買収 シェア拡大
- 2015-02-24
旭化成はリチウムイオン電池の主要素材であるセパレーター（絶縁材）を製造する米ポリポア（ノースカロライナ州）を22億ドル（約2600億円）で買収すると23日に発表。セパレーター世界首位の旭化成は現状で35％のシェアを約50％に引き上げ、２位の東レを引き離す。供給先も従来のスマートフォン（スマホ）向けなどに加え、今後の市場拡大を見込む電気自動車（ＥＶ）に広げて事業基盤を固める。
2014年４月に就任した浅野敏雄社長は「15年度までにＭ＆Ａ（合併・買収）に約2500億円を投じる」と宣言していた。今回の買収額はこの枠を上回り、旭化成では過去最大のＭ＆Ａとなる。セパレーターで世界３位のポリポアを取り込み、世界的に強みを持つ素材の競争力をさらに高める。
ポリポアのセパレーター事業の売上高は約４億4000万ドル（約530億円）。セパレーターのほかに手掛けている医療・工業用膜事業を米スリーエム（３Ｍ）に売却した後、旭化成がポリポアの全株式を取得する。各国の規制当局の認可取得後に買収を完了する。
旭化成のセパレーターはスマホやパソコンなどデジタル機器向けが中心だった。一方、ポリポアは「今後の市場拡大が期待される自動車向けの技術で強みを持つ」（浅野社長）。ポリポアと新製品を共同開発し、これまで手薄だった自動車向け市場を開拓する。
自動車用リチウムイオン電池はここ数年、ＥＶの普及が自動車各社の想定よりも進まず需要が伸び悩んでいた。米テスラ・モーターズが新車を相次いで発売するほか、欧州や中国では燃費規制が厳しくなることもあり、今後は世界的にＥＶの普及が期待されている。旭化成によると、世界の自動車向けセパレーターの需要は20年に現在の４～５倍まで拡大する見通しという。
リチウムイオン電池の市場拡大を見据え、セパレーターを手掛ける日系の素材メーカーは積極投資に乗り出している。住友化学はセパレーターの生産能力を20年に15年の３倍に高め、テスラのＥＶに搭載するパナソニックのリチウムイオン電池に供給する。帝人も14年12月、韓国にある工場のセパレーターの生産能力を２倍に高めた。
旭化成は主力としてきた石油化学品や繊維に加え、「今後は環境エネルギー分野の事業を伸ばしていく」（浅野社長）考え。価格競争に巻き込まれやすい大量生産が主体の事業構造から脱し、セパレーターなど高付加価値品に注力する。旭化成だけでなく、素材各社は豊富な手元資金を有しており、事業構造の転換に向けたＭ＆Ａの動きが相次ぎそうだ。
